조기에 발견하지 못하면 목소리를 잃을 위험이 있는 후두암. 장기간 흡연중이신 50대 이상 남성이시라면 후두암은 아닌지 확인해보시는 것이 좋은데요.
쉰목소리 이외에 어떤 후두암 초기증상이 있는지 어떻게 진단하는지 알아보도록 하겠습니다.
후두암이란
목 가운데를 만져지는 딱딱한 연골을 갑상연골이라고 합니다. 후두는 갑상연골을 포함한 연골로 둘러싸여 있는 기관이에요. 목소리를 내는 발성 기관이고, 음식물이 하기도로 내려가지 못하게 보호하는 역할을 합니다.
이 후두에 암이 생기는데, 성문(성대)을 기준으로 성문암, 성문상암, 성문하암으로 나눕니다. 가장 많이 생기는 것은 성문암과 성문상암으로 성문암은 쉰목소리가 나고 성문상암은 목 통증과 목에 이물감이 느껴집니다. 성문 하부암은 숨이 찬 증상이 주로 나타납니다.
후두암의 증상
성문암의 주 증상은 쉰 목소리입니다. 성대에 종양이 자라 말을 할때 쉰목소리가 나고 목소리에 힘이 빠진 느낌이 드는대요. 성문암이 진행되면 성대가 마비되기도 하는데, 이 경우에는 쉰 목소리와 함께 자주 사레가 들려요.
성문상암은 암이 어느 정도 자라고 나서야 음식물을 삼키기가 어렵거나 암이 림프절로 전이되어서 목에 덩어리가 만져져서 병원을 찾는 경우가 많습니다. 목이 아플뿐만 아니라 귀까지 아픈 연관통이 생기기도 합니다.
이 외에도 호흡곤란이나 기침, 객혈이 보이기도 하고 기도가 좁아지면서 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나기도 합니다.
천천히 변할 때보다 쉰목소리로 급격하게 변할 때 후두암일 가능성이 더 높아지는데 목의 멍울이 염증성 림프절염일 수도 있지만 흡연하시는 경우라면 병원에서 후두 내시경 검사를 받는 것이 좋습니다.
후두암의 진단과 치료
후두암을 진단하기 위해서 후두경, 후두 내시경으로 후두를 직접 확인합니다. 의심되는 부위 조직을 떼어서 조직검사를 하면 후두암을 확진할 수 있습니다. 후두 내시경은 사전에 금식이나 약물 복용이 필요하지 않습니다.
암이 다른 부위로 전이되었는지 확인하기 위해서 CT나 MRI, PET-CT 같은 영상 검사도 필요 할 수 있습니다.
후두암은 수술, 방사선 치료, 항암 화학요법을 사용해서 치료합니다. 수술을 할 때는 호흡하고 목소리를 내는 후두의 기능을 보존할 수 있도록 합니다.
초기에 암이 발견되고 전이가 없는 경우는 레이저 절제술이나 방사선 치료를 통해 성대를 보존하면서 치료할 수 있습니다. 성문상암은 림프절로 전이가 잘 되기 때문에 림프절을 같이 제거해야 하는 경우가 많습니다.
많이 진행되고 나서 발견된 후두암은 후두를 전부 절제하는 전절제술이 필요할 때도 있습니다. 수술의 범위에 따라서 필요한 경우에는 음식물을 삼키거나 소리를 내기 위해서 연하 재활, 음성 재활등의 재활치료를 합니다.
후두암의 위험요인
후두암은 주로 60대 이상에서 발생하고, 남성에게 더 많습니다. 남성환자가 여성 환자의 약 17배이며 60대 이상이 약 35%입니다. 후두암의 가장 큰 위험요인은 흡연이에요. 음주도 후두암의 위험요인인데, 흡연과 음주를 같이 하는 사람에게는 후두암이 생길 위험이 더 커집니다.
직업적으로 석면이나 먼지, 화학물질에 노출되는 경우, 비타민이 부족한 식습관을 가지고 있는 경우에도 후두암이 발생할 위험이 다른 사람보다 커집니다. 사람유두종바이러스(HPV) 감염, 위-식도 역류 질환도 후두암과 관련이 있을 것으로 생각됩니다.
후두암의 예방
후두암은 초기에 발견하면 목소리를 내는 기능을 보존하면서 치료할 수 있고, 예후도 나쁘지 않습니다.
무엇보다 후두내시경으로 후두를 들여다 보는 것 만으로도 후두암 진단이 5분도 걸리지 않습니다. 금식이나 사전 약물복용이 필요하지 않습니다.
쉰 목소리가 오래 계속된다면 병원에 방문해야 한다는 것을 잊지 마세요.
담배를 피운다면 금연하시고, 음주를 같이 하는 것을 최대한 피해주세요. 직업적으로 먼지나 화학물질에 노출된다면, 적절한 보호장구를 착용해서 호흡기를 보호하는 것이 중요합니다.
다른 암에 비해 매우 쉽고 빠르게 진단할 수 있는 후두암.
내시경을 통해 육안으로 들여다 보는 것만으로도 충분합니다. 장기간 음주 흡연을 하셨고 60대 이상 남성인데 목이 쉬었고 목에 이물감이 느껴진다면 병원에 가셔서 검사 하시는 것이 좋습니다.
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